Ansiedade adaptativa vs patológica

 

A ansiedade, apesar da sua má reputação, é uma resposta emocional universal, que nos ajuda a enfrentar desafios, metas e preservar as nossas vidas.

Se não experimentarmos alguma ansiedade quando estamos diante de um perigo iminente ou uma ameaça (um animal perigoso, uma situação de emergência), ou de um desafio (uma reunião importante, falar em público), não conseguiríamos agir com a prudência e agilidade necessárias para evitar o perigo, prepararmo-nos para o desafio, ou pelo menos, reduzir as consequências negativas.

Assim, uma boa dose de ansiedade obriga-nos a sermos prudentes e cuidadosos quando, por exemplo, atravessamos uma rua movimentada, conduzimos na chuva ou lidamos com um instrumento afiado. Além disso, obriga-nos a prepararmo-nos intensamente para um teste ou uma entrevista de emprego, ou para melhorar a nossa dieta e exercício físico, quando estamos preocupados com nossa saúde.

Basicamente, a ansiedade funciona como um sinal de alarme, através de uma série de sensações desagradáveis ​​que se manifestam em vários níveis: - cognitivo (apreensão, medo, insegurança, etc), -  fisiológicos (respiração rápida, taquicardia, sudoração das palmas das mãos, etc.) e - motor (todas as respostas ou comportamentos observáveis​​, por exemplo, a evitação ou retirada). Estas sensações servem para nos alertar de situações que consideramos perigosas, ameaçadoras ou contrárias aos nossos desejos, de forma a termos a oportunidade de nos preparar para enfrentá-las, evitá-las ou diminuir as suas consequências. A ansiedade tem, desta forma, um papel adaptativo importante.

No entanto, quando a frequência, intensidade e/ou duração da resposta ansiosa se torna exagerada ou desproporcional ao estímulo que a produz, estamos a falar de ansiedade patológica.
 A pessoa reage de maneira exagerada ou sem qualquer razão aparente, perante a possibilidade (real ou imaginária) de uma ameaça. São reações que estão além do controlo voluntário, caracterizadas por pensamentos negativos e catastróficos, comportamentos desadaptados e uma hiperestimulação fisiológica, que causa um grande sofrimento para a pessoa e interferem com a sua vida .

Os sintomas de ansiedade, perdem assim o seu valor adaptativo de preparação e ativação perante o perigo, para se tornarem recorrentes, intensos e desajustados, afetando significativamente a qualidade de vida da pessoa em todos os seus níveis (pessoal, familiar, profissional e social).

Infelizmente, apesar do desgaste psicológico, fisiológico e até mesmo social, que envolve a experiência da ansiedade patológica, muitas pessoas que padecem da mesma, acabam por não procurar ajuda profissional, seja por não reconhecer os sintomas como uma doença real, ou pelo estigma social que muitas vezes se sobrepõe à necessidade urgente de auxílio.

Os transtornos de ansiedade são atualmente considerados como os transtornos mentais mais comuns entre adultos e crianças e adolescentes. Felizmente, eles são também os que melhor e mais rapidamente reagem  aos tratamentos empiricamente validados, tais como as técnicas cognitivo-comportamentais.